耶鲁、哈佛法学院联袂退出US News榜单，指排名方式“漏洞百出”！
法学院排名有多重要？
美国法学院排名非常重要！
《华尔街日报》曾报道，只有顶级法学院的学生才有较大机会入职大型律师事务所，从而获得20万美元左右的年薪。
那么哪些法学院可以称得上美国顶级法学院呢？一般而言，排名U.S. News前14位的法学院（即所谓的T14）教学水平较为稳定，也是历年攻读法律学位的申请人“兵家必争之地”。
U.S. News于1987年首次发布法学院排名榜单，自此开始，Top 14法学院基本维持不变，尽管具体的排名可能有所变动，但几乎没有原T14法学院掉出 T14 行列。虽然2018年 US News 榜单，德州大学奥斯汀分校法学院一度逆袭成为该年度第14名，将乔治城大学法学院挤出 T14俱乐部，但这只是昙花一现，时隔一年的2019 US News排名上，乔治城大学法学院夺回 T14 的席位，捍卫了传统 T14 的尊严。
连续多年的稳固地位让T14法学院成为美国法律界的金字招牌，怀揣法律梦的优秀本科生想就读 T14，最好的法律教授希望能任教于 T14，律所优先考虑聘用 T14毕业生。这一切形成了一个循环：T14 顶着美国顶尖法学院的名号，坐享优质生源，雄厚的师资，其毕业生收割着令人欣羡的工作机会，而这一切反过来又进一步巩固了 T14 的优势地位。从相关机构的统计数据来看，与其他法学院相比，T14毕业生就业率最高，进入大公司的人数最多。
与整个社会如出一辙，新科出炉的法学博士这一被普遍认为处于金字塔顶端的专业人士群体也无法逃脱无处不在的内卷，只有少数人通过惨烈的竞争才能爬到金字塔尖，多数意气奋发的法学博士很快泯然于众甚至碌碌无为，不少人在毕业多年后都无法偿还学生贷款。
2023年US News T14 最佳法学院
在美国，国际学生在法律界求职的难度远高于美国当地学生。因此有志攻读法律学位的留美中国学生，应想方设法入读T14甚至排名更高的法学院！只有依托名校光环，才有望在竞争惨烈的高端法律服务就业市场赢得一席之地。
法学院毕业生薪资
部分法学院毕业生起始薪金和学贷余额
对于耶鲁的决定，U.S. News的反应相对平淡，称坚持自己“确保法学院为其提供教育承担责任”的使命。
当哈佛宣布同样决定后，其态度变得更为温和，U.S. News表示，“我们赞同标化分数无法反映申请学生的全貌，法学院根据其愿景对申请生源做出招生决定。”但排名机构称美国律师协会要求几乎所有法学院进行标化测试，“排名只是开端，并非答案。我们的一贯使命是为未来学生及其家庭提供学校的数据。”
耶鲁和哈佛等重量级法学院退出排名不太可能颠覆排名行业。首先，推出排名的只是法学院，而且，即使U.S. News要求校方提供其数据，实际上很多是公开信息。
以反对标化测试为己任的公益组织“公平测试（FairTest）”的公共教育主任谢弗（Robert Schaeffer）通过电子邮件表示，"除非为数众多的其他顶级法学院一起退出排名，否则耶鲁法学院不太可能改变U.S. News管理层的逐利行为。”但他补充称，随着哈佛的加入，"如有更多名牌法学院迅速加入，该举措将产生影响力"。
排名根植于高等教育文化体系——每个年度的最新榜单的背后均得到很多诟病排名的推动。申请学生缺乏其他貌似客观和数据驱动的方式开研判学校。
此外，榜单或许对排名较低的院校更具意义，这类学校往往全力宣传排名并以此吸引学生，而对于排名前十甚至略低的学校来说，其声誉和品牌知名度早已成型。
当被问及U.S. News是否继续对耶鲁和哈佛进行排名，首席执行官盖特勒（Eric Gertler）表示该机构正在评估手头选择。
今年三月，哥伦比亚大学一位数学教授质疑该校提交U.S. News的排名数据的准确性，校方于7月承认数据误导并宣布退出本年度最佳大学排名。但最新版本的U.S. News榜单还是将哥大保留其中，但排名从第2骤降至18。
因此，即使耶鲁和哈佛不再提供数据，U.S. News大概率还会通过公开信息继续提供这两所法学院的排名。
美国的法律教育
伴随19世纪初法学院的出现，进入法律行业必须完成正式的研究生学业，如今学生毕业后可获得法律博士（juris doctor，J.D.）学位。为确保各教学机构的课程在一定程度上保持一致，美国律师协会（American Bar Association，ABA）作为非官方的全国律师团体，对法学院进行评估，并推行基于诸如下列因素的合格标准：对课程要求的遵守、授课教师的水平、学生团体的水准，以及学生毕业后通过书面考试（律师资格考试bar examination）——获得法律执业证书必须通过此类考试——的比例。
入学
被法学院录取的前提是事先完成本科（undergraduate）学业，本科学习期限是4年，最后获得文学士或理学士学位，专业可以是诸多学习领域中的任何一种。潜在的法学院新生不需要（甚至未被期望）在本科阶段正式学习法学知识：法律教育属于研究生学院的课程内容。
此外，申请人应当参加（全国统一且标准化的）法学院入学考试（LSAT），它旨在考核学生的阅读和语言推理能力，而此种能力对顺利完成法学院的学业被视为必不可少（最近部分法学院允许申请人提交GRE考分）。决定录取的依据是申请者的本科学业成绩、法学院入学考试分数，以及可能需要的推荐信和个人面试。
学费
在188所列入U.S. News榜单，且提交学费数据的美国法学院中，分贝有106所和82所为私立和公立机构。
私立大学法学院2018-2019学年人均学费为$53,034，比公立大学法学院的州外学费高出约$10,000；根据后者州内学费核算的学费差异则更为巨大，达到$23,500左右。
图源：U.S. News
尽管法学院收费不菲，不过好消息是，部分私立法学院为了吸引学术成绩出色的学生就读，向其提供大额学费减免。
U.S. News称JD申请人提升赢得法学院奖学金几率的最佳方式是在LSAT考出高分，一般而言，只有LSAT高分学生才有机会获得全额奖学金。
学制
法律博士课程的学习时间是3年。在许多大学，法律博士学位可以结合另一种研究生学位，例如工商管理硕士（M.B.A.）、医学博士（M.D.）或者公共卫生硕士（M.P.H.）。
大部分法学院只有全日制课程，但数量渐增的少数法学院如今允许学生在晚上业余学习法律。许多法学院授予多种研究生学位，比如法学硕士（L.L.M.）。
一所法学院的教员通常包括终身（tenured）教授和非终身教授以及作为兼职教学人员的实务界人士。要获得“终身”教授职位，个人应展示其教学才华，并愿意奉献服务和致力于学术。除了作为教师的正式职责，许多教员向私人提供专业领域的法律咨询服务。作为兼职（adjunct）教授的实务界人士，通常在其专业领域内讲授一门课程。
学生在第一年研修的课程是必修课。在美国，几乎每所法学院在第一年通常都讲授诸如民事诉讼法、侵权法、合同法和财产法之类的的典型课程。在此之后，除了少量必修课，学生可自行决定其他选修课；不过，后来的职业考试（律师资格考试）会显著地影响（或限制）其选择。
由哈佛法学院前院长兰德尔（Langdell）在19世纪倡导的“判例教学法”（case method）依然是美国法学教育的特色。学生研读精选的上诉法院的判例，从而学习法律本身和得出特定结论所运用的推理技巧。在课堂上，主要的教学模式是“苏格拉底教学法”（Socratic Method），教授随意指定学生，让他们解释判例的依据，并通过将该依据用于假设情形探求其适用范围。这种方法被认为可以鼓励学生“像律师那样思考”。
就业资格
执业资格不仅需要学术背景（学位），而且需要通过律师资格考试并获得执业证书。各州管理本州境内的律师执业；在发放执业证的要求上，各州做法不一。美国律师协会不具有独立的权力，因而无法直接影响各州如何管理律师执业；尽管如此，由它发布的推荐性的资格标准，对于各州如何设计其各自的许可制度，一直具有显著的影响力。例如，有些州仅准许从美国律师协会认证的法学院毕业的学生参加律师资格考试。
律师资格考试的具体细节各州不尽相同，但存在一些共同特征。律师资格考试通常持续2到3天的时间，考试内容涵盖通行（全国性）的法律和考试所在地实施的法律。律师资格联考（Multi State Bar Examination，MBE）涵盖全国性法律的6个实体法领域，有200道选择题，已经为几乎所有的州所采用。律师资格联考的分数要结合法律写作考试的分数加以调整，后者要么考核具体的州法，要么考核全国性的法律。此外，一半以上的州已经采用了律师实务联考（Multi State Performance Test ，MPT），它旨在测试学生的如下能力：发现争点，并将法律适用于具体的事实情况。大多数州还要求律师资格申请人通过律师职业道德联考（Multi State Professionalism Exam，MPRE），该考试有50道选择题，涉及美国律师面临的诸多道德问题。尽管通过特定州的律师资格考试能使律师在该州执业，但该州不会向其颁发通行美国的律师执业证：律师想要在哪个州执业，就必须单独满足该州的要求。
美国法律职业
一、私人执业
在私人行业，存在许多职业选择：律师可以创办个人律师事务所，也可以加入已成立的地方性、全国性或国际性律师事务所，与其他类似地位的律师一起执业，还可以担任公司内部法律顾问。最为常见的是，律师们组建合伙律师事务所开展执业活动。只要任何合伙业务涉及提供法律服务，律师职业道德准则就禁止无律师身份的人参加合伙。
在初始阶段，律师以受雇律师（associate）身份加入律师事务所。大多数律师事务所要求受雇律师提供一定数量的“收费小时”（billable hours），或者将其作为一种明确的政策，或者将其作为一种默示的期望（每年大约2000小时）。一个“收费小时”是律师使用的时间单位，用以表示律师向客户提供并收费的工作量。这种要求可以换算成每周用于向客户提供服务的时间大约40小时，而且不包括同时期望律师承担的日常行政和组织职责。
此外，许多律师事务所要求受雇律师参与提供公益（pro bono）服务，并参加社区活动，具体方式可以是成为律师协会的会员或者是其他途径。投身于此类活动的一定数量的时间（例如100小时），通常记入所要求的2000收费小时之内。
经过7到10年，表现优异的受雇律师被邀请加入合伙。要成为合伙人律师就应购买事务所的股份，并因此既对合伙债务承担个人责任，同时有权分享合伙利润。按照传统的“报酬同步制度”（lockstep system），在特定律师事务所于特定年份成为合伙人的每位律师有权获得同样的利润份额。
律师事务所发展的另一种最新潮流是在受雇律师与合伙人等级梯队之间创设第三等级。这些所谓的“无股份合伙人”（non equity partners）依然是领薪水的雇员，在一定期限内不持有合伙所的股份，时间通常持续两年。在此期间，评价无股份合伙人的标准是其带来新业务的能力，以此作为其对律师事务所整体发展和盈利贡献的证明方式。这样，通向律师事务所合伙人的道路变得更不确定和更加复杂。
作为加入律师事务所的一种替代方式，律师可以选择作为内部法律顾问受雇于一家公司。尽管公司传统上习惯于从独立的律师事务所寻求法律咨询服务，但是最新的潮流是设立大量的内部法务部门以处理现代公司面临的日常法律问题。留给外部律师的业务便常常是在日常业务之外的复杂交易或诉讼。如今，一些大公司下设的内部法务部门雇佣的全职律师员工超过了100名。
二、公共服务
1. 行政机关
尽管大部分美国律师从事私人执业，但是公务机关提供了可选的重要工作机会。联邦国家机关雇用的律师超过了25000名，主要分布在行政机关。此外还有一些只有律师才胜任的委任执法职位，包括地方检察官（District Attorney）、联邦检察官（United States Attorney）、检察总长（Attorney General）和法官（参见下文）。一般而言，政府职位提供的薪水低于在私人行业获得的收入。除了预算约束，对此有两种解释：与私人执业的同行比，政府雇员的工作时间通常较短；在公务机关，包括退休安排和健康保险在内的额外福利往往非常优厚。
2. 司法机关
被任命或选举为法官对律师是评价甚高的职业路径。联邦法院的法官由美国总统经参议院建议和同意后任命。总统通常接受参议员提出的关于法官任命的建议。在各州的司法体系中，29个州采纳任命制度，这与联邦法官的任命制颇为相似。但在21个州，选民选举有一定任期的法官，而且法官必须经受再次选举的确认。因此，在各州的制度中，挑选法官的方法有所不同；州法院的法官职位适用州法，各州法律对此所作的正式要求存在差异。
三、社会角色
律师业是一种职业还是一种商业，在现代社会对此颇有争议。公司内部法律顾问的增多和律师在复杂商业交易中作用的加大，使得传统上对二者的区分逐渐模糊。此外，律师的流动性日渐增长，他们不仅在私人行业的律师事务所之间流动，而且从私人行业流向国家机关，或者可能流向学术界，以及在法官职位和上述任一行业之间互相流动；与过去几十年的状况相比，这种趋势使得律师业更非铁板一样。尽管这种演变意味着可能更加难以准确界定美国法律职业的构成，但它同时意味着当代律师面临的机遇比过去更加丰富多样。
尽管在美国按人口平均的注册律师数量超过任何其他国家，但这一统计数据多少令人误解。由于法律专业人才在不同国家发挥的作用差距甚大，因此难以比较不同法律制度下法律人才的数量。在评价涉及美国律师数量的数据时，你必须认识到如下事实：在美国由律师承担的一些工作，在其他国家是由若干不同类型的专业人士来完成的。
伴随法律职业的演变，公众对规制律师的道德规范和有关律师的监管规范的认识也在发生变化。传统规则禁止与非律师人士利润分成，同时禁止外行在从事法律实务的商业团体中拥有所有权，而许多州的最高法院正在重新考虑此类规则。此外，伴随律师业务范围的日益全国化或全球化，已涌现出的难题涉及州的执业许可标准是否应减少限制，以允许在一地获得执业许可的律师可在另一地执业。
参考资料：
https://www.nytimes.com/2022/11/16/us/yale-law-school-us-news-rankings.html
https://www.bloomberg.com/news/articles/2021-07-07/law-school-applications-surge-28-lsat-scores-near-180-more-than-double
https://www.wsj.com/articles/law-school-student-debt-low-salaries-university-miami-11627991855
https://www.usnews.com/best-graduate-schools/top-law-schools/law-rankings
https://www.gradschoolcenter.com/law/
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作者：海哥，本文经授权发表，版权归属作者。
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